坂口　和憲さん

はじめに

お茶の坂口園の坂口和憲さんの茶園は、湯の鶴温泉を望む水俣の山間地に位置しています。冬は雪が積もることもある標高350mの茶園では、朝夕の冷え込みと昼の暖かさにより気温差が生じるため、旨味を蓄えた美味しいお茶が生産されます。
坂口和憲さんは昭和４年から続くお茶の坂口園の三代目。まもなく創業から100年を迎える坂口園では、これまで磨いてきたお茶づくりの技術と新たな挑戦で、水俣のお茶の美味しさを多くの人へ届けています。現在は、二代目である父の新一さん、母の節子さんの３人で、約３haある茶園の栽培管理と製茶を行っています。
坂口和憲さんは現在、水俣・芦北地域で作られる和紅茶のブランド、「みなまた和紅茶」を推進する「みなまた和紅茶実行委員会」の会長もされており、緑茶づくりだけでなく紅茶の製造、販売にも力を入れています。

お茶へのこだわり ～品質にこだわったお茶づくり～

商品展開

現在、坂口園では、緑茶で２種類、紅茶で４種類を主力の商品としています。このうち『ゆのつる和紅茶』は、二代目の新一さんが紅茶を始められたころからの看板商品で、10年以上作られ続けている、和紅茶の商品で一番人気の商品です。三代目の和憲さんがメインでお茶づくりをされるようになってからは、飲んだ時に、より紅茶の香りを感じられるよう、品種のブレンドの調整や火入れ（焙煎）をやや強めに入れるなど、二代目の『ゆのつる和紅茶』をベースに、三代目によるリニューアルが行われています。甘い蜜や花の香りを思わせる優しい味わいでありつつ、火入れをやや強くすることで香ばしく飲みやすい味わいとなっています。

また、平成29年からは、ゆのつる和紅茶の新たなブランドとして、べにふうきのシングルオリジン（単一品種で作られた茶）の『ゆのつる和紅茶 はるべに』が作られました（以下『はるべに』）。『はるべに』は春摘み（ファーストフラッシュ、一番茶）のべにふうきをフルーティーな香りと優しい味わいに仕上げた紅茶です。令和３年にはフランスで開かれたお茶のコンテスト「Japanese tea selection paris」で、金賞を受賞されています。さらに、「国産紅茶グランプリ2020プロダクツ部門」でグランプリを受賞されるなど、数々の茶のコンテストで受賞している商品です。また、摘採時期の違いで夏摘み（セカンドフラッシュ、二番茶）の『なつべに』、レモングラスと組み合わせた『れもべに』も販売されています。毎年10月末に水俣市の道の駅みなまた周辺で開かれる、「優秀和紅茶サミットinみなまた」でも坂口さんの『ゆのつる和紅茶』、『はるべに』は大変人気のある紅茶です。

また、緑茶の商品では、『特上煎茶 極』と『上煎茶 匠』を販売されており、二代目の新一さんからのファンに人気とのことです。

今後の目標

和紅茶で数々の賞を受賞されている坂口さんですが、今後もコンテストに出品して入賞することで、「みなまた和紅茶」や「お茶の坂口園」を世界に知ってもらうことを目標とされています。以前はマイナスなイメージもあった地域だからこそ、安心安全や環境に配慮した茶づくりを行うのはもちろんのこと、美味しい茶として「みなまた和紅茶」、「お茶の坂口園」をたくさんの人に知ってもらいたいとのことでした。また、「今後は新たな品種の模索や、紅茶だけではない、国産ウーロン茶といった半発酵茶づくりにも力を入れていきたい」と、挑戦を続けていかれる予定です。

プロフィール

坂口　和憲さん

 

◯経営概要　　茶（３ha）
◯家族構成　　父（新一さん）、母、本人、妻、子
◯主な労働力　本人、父、母
◯お茶が買える場所
・店頭販売
道の駅みなまた内「Shop&Caféミナマータ」道の駅でこぽん、水光社、鶴屋百貨店
・直接販売
イベント出店、電話・工場での直接販売
・ＳＮＳ
Facebook、Instagram
・お茶の坂口園ホームページ
http://sakaguchien.jp

（紹介：県南広域本部 芦北地域振興局 農業普及・振興課）