今が旬の新玉ねぎ。甘くて瑞々しいということは知っていても「いつもみかける一般的な玉ねぎとの違い」はどこにあるのでしょうか。普通の玉ねぎは、保存性を高めるために収穫してから約1か月乾燥させてから出荷されます。乾燥させているため、水分は少なく、辛みがあり薄皮は茶色くなります。
それに比べて、新玉ねぎは、収穫してすぐ出荷されるので、皮が薄く見た目が白いのが特徴のひとつです。また乾燥させていないので果肉は柔らかくて瑞々しい。しかも辛みが少なく甘いというわけです。

昭和36年(1961年)に水俣・芦北地域で水田裏作の麦に代わる安定的な作物として導入され、生産者10名、80ａで栽培が始まったそうです。昭和43年（1968年）には生産者も40名に、栽培面積も4.2haに広がりタマネギ生産部会が発足しました。生のままサラダで食べると美味しいと、JAあしきた生産部会が「サラダたまねぎ」と名づけたのだそうです。JA基準のものは「サラたまちゃん」のブランドで全国に出荷されています。

お訪ねした葦北郡津奈木町。町をあげて環境保全型農業を推進なさっています。その思いは「津奈木の豊かな自然を将来に渡り残したい」「未来の子どもたちへ正しい食を繋ぎたい」…。
町の取り組みを実現していくためにできた「つなぎFARM」の新玉ねぎほ場へ。迎えてくださったのはプロジェクトチーム代表の篠原俊二さん、林辰徳さん。ほ場は、特産の甘夏・デコポン等柑橘の栽培と水田裏作の玉ねぎ栽培が盛んだったという平国地区にありました。高齢化や後継者不足のこの地区で、耕作放棄地を利用し、環境に配慮した（自然栽培や肥料・農薬を極力減らした栽培）農法も試しながら地域の活性化の一助になれば…と昔盛んだった玉ねぎ栽培に取り組んでいると話してくださいました。

機能性成分が注目されて健康野菜のトップに躍り出ている玉ねぎ。硫化アリルが、私たちがすでに体の中に持っている解毒機能を高めます。
効率よくとって元気に！温度差激しく不調になりがちな春のスタート時期を乗り切りたいものです。

＜材料4人分＞

豚薄切り肉　250ｇ
新玉ねぎ　1個

◉新玉ねぎドレッシング
新玉ねぎ　1個
さとう　大さじ2
酢　1/3 カップ
しょうゆ　１/2カップ
赤酒　大さじ2
オリーブオイル　1/3

＜作り方＞
⑴新玉ねぎドレッシングを作る。
新玉ねぎは粗みじんに切る。
ボウルに、⑴、さとう　赤酒、しょうゆ、酢を入れてよく混ぜ、オリーブオイルを少しづつ混ぜる。
⑵豚肉は塩と赤酒を加えた熱湯でさっとゆでる。
⑶新玉ねぎは薄くスライスする。
⑷器に⑵と⑶を盛り、⑴のドレッシングをかけ、小ねぎを添える。

　＜材料2人分＞
新玉ねぎ　2個
西京みそ　50g
新玉ねぎ(みじん切り)　50g
新玉ねぎの葉または小ねぎ　適宜

　＜作り方＞
⑴西京みそに新たまねぎのみじん切りをまぜておく。(半日以上置いておくとより味がなじみます)
⑵新玉ねぎは皮をむき、上下を落としまるごと輪切り（二等分）にする。
⑶耐熱皿に１をのせ、ラップをふんわりして、レンジで2～3分加熱する。
⑷⑶に⑴をのせ、葉の小口切りを添える。

＜材料2人分＞
アボカド　1個
新玉ねぎみじん切り　大さじ2
カニ缶（ほぐし）　大さじ2
マヨネーズ　大さじ1

＜作り方＞
⑴アボカドは縦の半割にして、種と果肉をスプーン等でくりぬく。(果皮は器に)
⑵ボウルにアボカドの果肉と新たまねぎ、カニ缶を入れ、分量のマヨネーズで和える。
⑶アボカドの果皮を器にして⑵をこんもりと盛る。