お邪魔したのは世界遺産登録で沸き立つ﨑津天主堂にほど近い富津地区の南海屋さん。ここを営む宰川壽之さんマキエさんご夫妻は、富津地区振興会長されていた頃に﨑津名物「杉ようかん」を復活させた立役者です。
1790年に琉球王の使節団が11代将軍徳川家斉の祝賀のために薩摩を目指す途中に嵐に巻き込まれて﨑津に漂着し、救助されたお礼にと伝授されたのが「杉ようかん」の作り方。220年も作り続けられた地域の名物が後継者不足で途絶えてしまうのはいけないと、昔の味と食感を知る地元の方々に何度も何度も試食してもらいながら繰り返し作り続けました。
そしてついに天草ふるさとブランド「天草謹製」認定を受けられた、正真正銘の地域の味「杉ようかん」が完成。うるち米をせいろで蒸し、石臼と杵で丁寧について餅にし、薄くのばして餡を包んではまた蒸す。縁起が良いと引く紅色の筋にはどことなく琉球王朝の華やかさが偲ばれる逸品です。

天主堂と海を背に山あいに少し上ったところにほ場がありました。雨よけ一文字栽培の品種は「蓬莱柿」と「桝井ドーフィン」。
雨よけハウスで10アール、露地で4アールをおひとりで管理栽培されているというのですが、丁寧に手入れされ、草ひとつない！しかも台風の被害をさけるために葉を1本1本固定されていました。
『毎年、失敗と成功を繰り返しながらなかなかうまくいかないよね』とおっしゃりながら、5月に芽吹き、8月から10月にかけて収穫されるという果実は﨑津の海風を受けてすくすく育っていました。まるでメスキータ神父さまに見守られているかのように…。

天草島を後にし、向かった先は、宇土半島の温暖な気候を活用した三角地区…。
JAうきは県内生産量の約9割を占める主産地です。こちらでは、平成元年に、みかんのオフシーズンの果実として3名の生産者さんが導入されてから30年。今では、三角地区に19名、不知火、松橋、豊野各地区に1名ずつ、計22名で「いちじく部会」を組織され、森川力部会長のもと、70t近い年間生産量をあげられています。
台風の被害などを避け、安定した収量を上げるため、全て施設栽培。季節に応じて「加温栽培」と「無加温(ボイラーなし)栽培」の一文字仕立てで「桝井ドーフィン」が栽培され、5月中旬から9月頃まで出荷が続き、250gパックで約30万パック程が年間で出荷されていくのだそうです。

＜材料2人分＞

いちじく 2個
生ハム 2枚
ベビーリーフ　1パック
オリーブオイル 適量

＜作り方＞

⑴いちじくは皮をむき、1/4にカットする。
⑵ベビーリーフはよく洗って水気をきり、ボウルに入れる。生ハムをちぎって加えいちじくも加えて果肉をつぶさないようにそっと和える。
⑶器に盛り付け、オリーブオイルを回しかける。

＜材料2人分＞

いちじく　2個
水　250cc
紅茶ティーバック　1個
グラニュー糖　40g
レモン　1/8個

＜作り方＞

⑴ボウルに熱湯を入れいちじくを10秒ほどつけてすぐに氷水にとり皮をむく。
⑵鍋に水と紅茶、グラニュー糖、レモンを入れて火にかけ、沸騰したらいちじくを入れて弱火で10分煮る。粗熱がとれたら、冷蔵庫でよく冷やす。

＜材料＞

いちじく　4個
水　50cc
グラニュー糖　いちじくの総量の半量＊
レモン　1/2個

＊グラニュー糖はいちじくの総量の半量以上は入れます。糖度が上がると保存性は高くなります。

＜作り方＞

⑴いちじくは皮をむいて一口大にカットして鍋に入れ、グラニュー糖を加え、レモンのスライスをいれて1時間程度置く。
⑵⑴の鍋を弱火にかけ、アクを取りながら20～30分コトコト煮る。