そんな多彩な品種のなかでも、熊本生まれの熊本だけで栽培されている品種があるのです。
その名は、「ヒゴムラサキ」…。
それぞれの生産者のもとで、種とりをしながら栽培が続けられてきた、熊本の伝統野菜「赤なす」が親品種。果皮が赤紫色で、肉質は柔らかく、根強い人気のこのなす、農家が個々に種とりしてきたため、果形や果皮色がばらついてきていました。そこで、熊本県農業研究センターが「保存系統」のなすをもとに品種改良を重ねて、平成13年に誕生したのがこの新品種、「ヒゴムラサキ」。メイドインくまもと、熊本だけで栽培されているものです。
今回は町の特産品として10数年前より導入し、県・町・JAと協力して取り組み、「ヒゴムラサキ」を高級なすとしてブランド化し、産地や販路の拡大、経営の安定化にも取り組むJA阿蘇南部なす部会の三森伸治さんご夫妻の圃場とJA阿蘇南部なす選果場を訪ねました。

ヒゴムラサキの特徴は、なんといっても、その大きさ！ハウスにお邪魔した途端、目に飛び込んできたのは普通のナスより長くて、ずんぐりと太い。長さは30cmにもなるほど…。
そして、ブランド名に由来でもある、艶やかな黒くて濃い紫色…。なんとも魅力的な色。
標高800～900mのこの高森町での栽培だからこそ出せる自慢の色だとおっしゃいます。標高と夜温と日照条件…、中山間地域だからこそ！研究センターがある合志市で栽培しても、ほかの地域で栽培しても、この色にはならん！ということは、ここ高森が栽培の適地ということですよね、と三森さん。

このように大切に育てられ、摘み取った実は、1本ずつ拭き上げ、大きさ、色、形、つやによって等級ごとに分類、箱詰めして選果場へと持ち込まれるのです。選果場では品質確認が行われ、秀品・優品・良品などの等級印を箱に押されていきます。

種もアクも少なく、生でも食べられサラダにもお薦めです！…と。もぎたてをいただき、一口かじってみると、その果肉は柔らかくてジューシー。青リンゴのようでもありフルーティで爽やかな味が口の中に広がりました。生でも良し！のヒゴムラサキですが、加熱するとトロリとする食感にかわります。この食感と甘さがたまらない、「1本焼き」は最高！と太鼓判でした。

＜材料（4人分）＞
ヒゴムラサキ　1本
ミニトマト　15個
玉ねぎ　中1/2個
にんにく　1かけ
赤唐辛子　1本
白ワインビネガー　大さじ2
砂糖　30g
塩小さじ　1/2
オリーブオイル　大さじ1
オリーブオイル（揚げ油）

＜作り方＞
⑴ヒゴムラサキはおおきめの角切りに、玉ねぎは1cm大に切る。にんにくは包丁でつぶし、赤唐辛子は種をとっておく。
⑵⑴のヒゴムラサキをオリーブオイルで揚げる。
⑶厚手の鍋にオリーブオイルを入れて熱し、にんにくと赤唐辛子を入れて香りが出てきたら、玉ねぎを加え、しんなりするまで炒める。
⑷⑵のヒゴムラサキとミニトマトを入れて炒め煮にし、白ワインビネガーと砂糖を加えて5～10分煮る。
⑸塩・こしょうで味を調え器に盛る。

☆温かくても冷たくても美味しくいただけ、酢が入っているので夏の常備菜としておススメです。